В районе самого Бирмингема или непосредственно вокруг него не было крупных природных газовых месторождений, а соответственно — не было и коммерческой добычи природного газа, как это, например, происходит на платформах в Северном море или в некоторых частях щитового бассейна Великобритании. Британская геологическая служба не указывает Бирмингем как место таких месторождений или разработок непосредственно в городе или его окрестностях.
Однако, несмотря на это, Бирмингем имеет богатую газовую историю, которая началась еще в XIX–XX веках, с единственной оговоркой, что газ здесь не добывали из земных недр, а производили для городского использования, например, из угля на газовых заводах. О том, как это происходило, где этот газ использовали и как это повлияло на промышленность и индустриальное развитие города, можно прочитать на birminghamname.com.
Зарождение городского газа
Когда сейчас в Великобритании заходит речь о газе, почти инстинктивно вспоминаются морские платформы в Северном море и огромные сети современных трубопроводов. Однако задолго до эры природного газа Бирмингем, который, как известно, прославился, став промышленным центром Англии, был одним из крупнейших производителей газа. Эта история началась в начале XIX века и существенно повлияла на город, его экономику и ландшафт.
Но обо всем по порядку. Итак, газ, который использовался в Бирмингеме в XIX веке, не имел природного происхождения — его не добывали из подземных месторождений. Это был так называемый городской газ, который производили из угля. Сам процесс такого производства был довольно простым по своей сути, но требовал наличия определенной специфической инфраструктуры.
Сначала уголь нагревали в герметичных печах без доступа кислорода. Этот процесс, называвшийся сухой дистилляцией, давал на выходе смесь горючих газов — преимущественно водорода, метана и оксида углерода. Затем эта смесь охлаждалась, очищалась и хранилась в огромных газохранилищах, прежде чем распределяться по городу через сеть трубопроводов.
К слову, первые попытки освещения Бирмингема газом датируются 1810-ми годами. А уже через десять лет, в 1820-х, появляются газовые заводы, удовлетворяющие спрос улиц, мастерских и домов на такой газ. С его помощью обеспечивалось мощное, надежное и экономичное освещение по сравнению с масляными лампами или свечами.
Крупные газовые заводы
Так началась история крупных газовых заводов. В течение XIX века в Бирмингеме появилось несколько промышленных объектов, специализировавшихся исключительно на производстве газа. Одним из самых известных был Windsor Street Gasworks. Хотя он, конечно, был не единственным, подобные предприятия строили вблизи каналов, а позже — железных дорог, чтобы облегчить транспортировку сырья, то есть угля.
Эти заводы были настоящими городами в городе. Они давали работу сотням рабочих. Ведь здесь работали кочегары, инженеры, химики, рабочие по техническому обслуживанию, а также были задействованы водители вагонов и барж. Таким образом, газовое хозяйство стало полноценной отраслью промышленности, тесно связанной с угольными шахтами Мидленда и местной транспортной сетью.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что газ стал движущей силой промышленной революции и очень способствовал экономическому развитию Бирмингема. Город, который уже был известен своей металлургией, машиностроением и производством различных промышленных товаров, получил более стабильное и гибкое энергоснабжение.
В мастерских и на заводах газ питал горелки, им топили печи, от него работали двигатели и освещение, что позволяло продлить рабочий день и повысить производительность. Так же газовое уличное освещение изменило городскую жизнь: магазины оставались открытыми дольше, ночные передвижения стали безопаснее, соответственно усилилась экономическая активность.
Постепенно угольный газ вошел в повседневную жизнь. Его использовали для приготовления пищи, отопления и освещения. Таким образом Бирмингем стал одним из тех британских городов, где современные энергетические технологии глубоко проникли в повседневную жизнь.
Промышленное и экологическое наследие
Однако, несмотря на то, что этот газ стал таким популярным и необходимым, он имел свою цену. И вопрос не в деньгах. Дело в том, что газовые заводы производили много токсичных побочных продуктов, таких как смолы, аммиак, сульфиды и прочие химические отходы, которые просачивались в почву и водоемы. Районы вокруг газовых заводов страдали от загрязнения, неприятных запахов и были эпицентрами постоянных рисков для здоровья.
Даже сейчас многие участки, на которых ранее располагались газовые заводы, классифицируются как загрязненные и требуют дорогостоящих мер по очистке перед любым повторным использованием в городских условиях.
Поэтому неудивительно, что уже в 1950-х, а особенно с 1960-х годов, производство искусственного газа пережило кризис. Ему также способствовал тот факт, что были открыты месторождения природного газа в Северном море и началась их крупномасштабная эксплуатация. Это также кардинально изменило энергетическую экономику Великобритании. Природный газ был чище, богаче энергией и гораздо легче в распределении.
Была начата масштабная национальная программа переоборудования. Сети, бытовые приборы и промышленные установки были приспособлены к поставкам нового газа. В Бирмингеме, как и в остальной части страны, старые угольные заводы стали совершенно нерентабельными. В 1960-х и 1970-х годах их начали постепенно закрывать. Это было началом конца местного производства газа, которое продолжалось более полутора столетий.
Газомеры демонтировали, печи остановили, а большие промышленные территории освободили для нового городского использования.
Зеленый газ
Но на этом история газодобычи в Бирмингеме не закончилась. Об этом свидетельствует событие, которое отметили здесь в 2021 году. Речь идет о Дне зеленого газа: осенью в Бирмингеме собрался крупнейший в Великобритании съезд представителей отрасли «газ-сеть».
Речь идет о биометане, который представляет собой очищенный биогаз с высокой концентрацией метана — более 90–97 % — и по своим свойствам и химическому составу практически идентичен ископаемому природному газу, но является возобновляемым источником энергии. В настоящее время в Великобритании насчитывается 143 пункта закачки биометана, а еще 36 проектов находятся в стадии разработки.
В этом контексте следует отметить, что Бирмингем является центром производства этого зеленого газа, который постоянно развивается и растет. Бирмингемский кластер биометана включает местное производство из отходов на заводах аэробной технологии Severn Trent. Речь идет о заводе в Западном Бирмингеме недалеко от Стоурбриджа.
Поэтому совсем не случайно в городе проводятся такие важные мероприятия, как Всемирная выставка биогаза, которая подчеркивает приверженность зеленой энергии и решениям циркулярной экономики для отопления, транспорта и промышленности.
Как видим, несмотря на то, что Бирмингем никогда не был территорией с природными месторождениями газа, он был одной из исторических столиц его промышленного производства. История газа в Бирмингеме — это не столько история геологического ресурса, сколько история промышленной изобретательности. Она иллюстрирует, как энергетика, технология и градостроительство развивались вместе, оставляя свой след в ландшафте и идентичности мегаполиса Мидленда.
Источники:
- https://obr.uk/box/a-history-of-natural-gas-in-the-uk/
- https://www.lse.ac.uk/granthaminstitute/explainers/what-potential-reserves-of-shale-gas-are-there-in-the-uk/
- https://www.birminghammuseums.org.uk/stories/birminghams-landmark-gasholders-celebrated-at-thinktank-science-museum
- https://www.birmingham.ac.uk/research/centres-institutes/birmingham-energy-institute
- https://www.bioenergy-news.com/news/uk-green-gas-day-2021-to-be-held-in-birmingham/