Sandwell Valley Country Park

Sandwell Valley Country Park — поля, озера і втрачений монастир на північно-західному краю Бірмінгема

Широкий зелений пояс тягнеться вздовж річки River Tame там, де Бірмінгем сходиться з West Bromwich, і йде на північ до Walsall: близько 270 гектарів кантрі-парку всередині значно ширшої смуги захищеної долини. Тут добували вугілля до 1960-х, і шахти залишили сировину для нинішнього ландшафту — породу, переформовану на озера, де тепер гніздяться кулики, досі оброблювані поля, ліс, що змикається над фундаментами бенедиктинського монастиря. Через усе це проходить пів мільйона відвідувань на рік.

Родзинки

• Forge Mill Lake і резерват RSPB — озеро завершили 1981 року як протипаводковий резервуар для River Tame; RSPB опікується його частиною, зокрема одним із двох островів, а всього тут зафіксовано понад 150 видів птахів.
• Swan Pool — вітрильна вода долини, історично відома як Wasson або Warstone, з власним яхт-клубом, лебедями й водоплавними.
• Sandwell Priory — розкопані фундаменти бенедиктинської обителі, сховані в Priory Woods і досліджені між 1982 і 1988 роками, коли виявили поховання п’ятьох пріорів.
• Forge Mill Farm — справді діюча ферма з сучасними методами, фермерською крамницею, стежкою, звіринцем, критим ігровим сараєм і кафе.
• Sandwell Park Farm — відреставрована вікторіанська ферма, що слугує візит-центром долини: город за муром, історичне подвір’я, чайна, а також корови Hereford і свині Berkshire рідкісних порід.
• Priory Woods і Forge Mill Lake — місцеві природні резервати з 1991 року, 21 і 63 гектари: місцевий ліс зі ставками з одного боку й підживлена річкою відкрита вода з іншого.

Що всередині

Долина — радше не парк, а робочий ландшафт: ферма, вода, ліс і лука, нанизані на річку, а стежки виконують роль швів.

• Пішохідне кільце навколо Forge Mill Lake уздовж River Tame — досить рівне для візочка й найкраще для спостереження за птахами.
• Спеціально збудована траса для гірських велосипедів і відтинок веломаршруту Millennium для спокійнішої їзди.
• Міні-гольф pitch-and-putt, тенісні корти й широкі відкриті луки для тих, кому потрібен лише простір.
• Пригодницький майданчик просто неба й критий ігровий сарай для молодших дітей і дощових днів.
• Квітучі луки, болото й світлий ліс, доглянуті заради дикої природи, з відзнакою Green Flag за рівень утримання.
• Безкоштовний щотижневий parkrun на п’ять кілометрів суботнього ранку силами волонтерів і візит-центр RSPB із годівницею та сачками для вивчення ставка.

Чим зайнятися і для кого

• Орнітологам — тут гніздяться чайки, малі зуйки й кулики-сороки, цілорічно тримаються норці та лебеді-шипуни, а взимку прилітають крохалі, широконіски, свищі, чирки, попелюхи, бекаси й пастушки.
• Родинам — дві ферми з тваринами, майданчики надворі й під дахом і рівні прибережні доріжки, якими легко котити візочок.
• Бігунам — суботній parkrun і довгі позашляхові кола, де жодного разу не треба перетинати дорогу.
• Велосипедистам — розмічені маршрути, м’які навіть для дітей, і технічна траса для тих, хто хоче протилежного.
• Собачникам — милі стежок далеко від доріг, хоча худоба й наземні гнізда подекуди вимагають повідка.
• Любителям історії — фундаменти монастиря, земляні сліди зниклої садиби й рекультивована шахтна земля читаються за одне коло як цілісна восьмисотрічна історія.

Як дістатися і практичне

Долина лежить на північний захід від центру Бірмінгема, між West Bromwich і Hamstead, і сидить просто на межі: більша частина належить до Sandwell, а резерват RSPB — уже з бірмінгемського боку. Найближча залізнична станція до резервату — Hamstead, звідти кілька хвилин пішки; бік West Bromwich обслуговує станція Sandwell & Dudley, а з центру містечка ходять часті автобуси до ферм і візит-центру. Через середину парку проходить автомагістраль, що звучить гірше, ніж відчувається, коли ви вже внизу серед озер. Вхід до кантрі-парку безкоштовний, стежки відкриті цілий рік, біля головних входів є паркінги. Ферми, візит-центри й сховок біля озера мають власні денні години, здебільшого з вівторка по неділю й коротші взимку, тож перевіряйте їх заздалегідь. Закладайте пів дня, щоб поєднати озеро, ліс і одну з ферм, і цілий день, якщо хочете пройти долину з кінця в кінець.

Коли відвідати

Весна — головна причина приїхати: чайки перекидаються в токовому польоті над водоймами, малі зуйки повертаються на галечники, а вздовж води займають ділянки очеретянки й вівсянки. Літо дає лучні квіти й метеликів, вітрильники на Swan Pool і найжвавіші ферми з молодняком та сезонними подіями. Осінь годує чикотнів і білобрових дроздів ягодами живоплотів, золотить Priory Woods і дає найкращі гриби року в старшому лісі. Зима наповнює відкриту воду крохалями, широконісками, чирками й попелюхами, заганяє бекасів і пастушків у болотисті береги й оголює дерева так, що обриси монастиря й терас старої садиби читаються найлегше.

Цікаво знати

Люди користувалися цією долиною ще з мезоліту — тут знаходили крем’яні знаряддя, — але назва походить від джерела Sand Well, згаданого в самій засновницькій грамоті монастиря. Біля нього стояв скит, перш ніж Gervase Pagnel із замку Dudley Castle підтвердив дар William, сина Guy de Offini, яким наприкінці XII століття тут постала бенедиктинська обитель. До XIII століття ченці володіли двома млинами; один із них, зерновий, після розпуску монастирів став залізним горном і на початку XVII століття перейшов до родини Whorwood — звідси й назва Forge Mill. Cardinal Wolsey розпустив обитель 4 лютого 1525 року серед малих монастирів, скасованих на утримання його колегії. У 1701-му землю купив Lord Dartmouth, і до 1705 року звели садибу Sandwell Hall, осідок графів Dartmouth; згодом вона була притулком для душевнохворих, а потім школою для хлопців. Просідання ґрунту через шахту Jubilee Colliery прирекло будинок, і знесення 1928 року відкрило монастирську кладку, вбудовану у стіни XVIII століття. На початку 1960-х шахти закрилися, породу й насипи переформували на нинішні озера, а з решти постав кантрі-парк. Forge Mill Lake завершили 1981 року як протипаводковий захист для River Tame, монастир розкопували між 1982 і 1988 роками, а обидва природні резервати оголосили 1991-го.

Поради відвідувачу

• Після дощу взувайте черевики: це заплава River Tame, і вона тримає воду довго після того, як від паркінгу стежки здаються сухими.
• Сховок біля озера відчинений з вівторка по неділю в середині дня, тож беріть бінокль і плануйте час під нього; годівниця біля візит-центру найцікавіша взимку.
• Плануйте дві ферми як окремі виходи — вони на протилежних кінцях долини, і спроба охопити обидві разом із резерватом перетворює гарний день на марш-кидок.

Питання й відповіді

Чи платний вхід? Ні. Кантрі-парк, його стежки й обидва природні резервати безкоштовні будь-якої пори року; окремі об’єкти на кшталт ферм встановлюють власну плату та години.

Це Бірмінгем чи Sandwell? Переважно Sandwell, поблизу West Bromwich, але долина підходить упритул до міської межі, а сам резерват RSPB лежить із бірмінгемського боку, у Hamstead — тому парк однаково вважають і бірмінгемським зеленим простором.

Чи можна побачити руїни монастиря? Так. Низькі розкопані фундаменти збереглися в Priory Woods, і до них вільно дійти пішки. Пам’ятка охороняється, тож на неї дивляться й читають про неї, а не лазять.

Яких птахів шукати? Тут гніздяться чайки, малі зуйки й кулики-сороки; цілий рік тримаються норці, лиски, курочки водяні, лебеді-шипуни й канадські гуси; терпіння винагороджують рибалочка й очеретянка; взимку прилітають крохалі, свищі, чирки, бекаси й пастушки.

Чи добре тут малим дітям? Так: свійські тварини на обох фермах, критий ігровий сарай на негоду, пригодницький майданчик і рівні прибережні доріжки, якими візочок проходить усе коло озера.

Чи є громадський транспорт? Так. Станція Hamstead веде просто до резервату RSPB, а Sandwell & Dudley й автобуси з West Bromwich — до ферм і візит-центру.