Sandwell Valley Country Park

Sandwell Valley Country Park — поля, озёра и утраченный монастырь на северо-западном краю Бирмингема

Широкий зелёный пояс тянется вдоль реки River Tame там, где Бирмингем сходится с West Bromwich, и уходит на север к Walsall: около 270 гектаров кантри-парка внутри куда более широкой полосы охраняемой долины. Здесь добывали уголь до 1960-х, и шахты оставили сырьё для нынешнего ландшафта — породу, переформованную в озёра, где теперь гнездятся кулики, всё ещё обрабатываемые поля, лес, смыкающийся над фундаментами бенедиктинского монастыря. Через всё это проходит полмиллиона посещений в год.

Изюминки

• Forge Mill Lake и резерват RSPB — озеро завершили в 1981 году как противопаводковый резервуар для River Tame; RSPB опекает его часть, включая один из двух островов, а всего здесь зафиксировано более 150 видов птиц.
• Swan Pool — парусная вода долины, исторически известная как Wasson или Warstone, со своим яхт-клубом, лебедями и водоплавающими.
• Sandwell Priory — раскопанные фундаменты бенедиктинской обители, скрытые в Priory Woods и исследованные между 1982 и 1988 годами, когда обнаружили погребения пяти приоров.
• Forge Mill Farm — по-настоящему действующая ферма с современными методами, фермерской лавкой, тропой, зверинцем, крытым игровым сараем и кафе.
• Sandwell Park Farm — отреставрированная викторианская ферма, служащая визит-центром долины: огород за стеной, исторический двор, чайная, а также коровы Hereford и свиньи Berkshire редких пород.
• Priory Woods и Forge Mill Lake — местные природные резерваты с 1991 года, 21 и 63 гектара: местный лес с прудами с одной стороны и подпитанная рекой открытая вода с другой.

Что внутри

Долина — скорее не парк, а рабочий ландшафт: ферма, вода, лес и луг, нанизанные на реку, а тропы играют роль швов.

• Пешеходное кольцо вокруг Forge Mill Lake вдоль River Tame — достаточно ровное для коляски и лучшее для наблюдения за птицами.
• Специально построенная трасса для горных велосипедов и отрезок веломаршрута Millennium для спокойной езды.
• Мини-гольф pitch-and-putt, теннисные корты и широкие открытые луга для тех, кому нужен просто простор.
• Приключенческая площадка под открытым небом и крытый игровой сарай для младших детей и дождливых дней.
• Цветущие луга, болото и светлый лес, ухоженные ради дикой природы, с наградой Green Flag за уровень содержания.
• Бесплатный еженедельный parkrun на пять километров субботним утром силами волонтёров и визит-центр RSPB с кормушкой и сачками для изучения пруда.

Чем заняться и для кого

• Орнитологам — здесь гнездятся чибисы, малые зуйки и кулики-сороки, круглый год держатся поганки и лебеди-шипуны, а зимой прилетают крохали, широконоски, свиязи, чирки, красноголовые нырки, бекасы и пастушки.
• Семьям — две фермы с животными, площадки на воздухе и под крышей и ровные прибрежные дорожки, по которым легко катить коляску.
• Бегунам — субботний parkrun и длинные внедорожные круги, где ни разу не нужно пересекать дорогу.
• Велосипедистам — размеченные маршруты, мягкие даже для детей, и техничная трасса для тех, кто хочет обратного.
• Собачникам — мили троп вдали от дорог, хотя скот и наземные гнёзда местами требуют поводка.
• Любителям истории — фундаменты монастыря, земляные следы исчезнувшей усадьбы и рекультивированная шахтная земля читаются за один круг как цельная восьмисотлетняя история.

Как добраться и практичное

Долина лежит к северо-западу от центра Бирмингема, между West Bromwich и Hamstead, и сидит прямо на границе: большая часть относится к Sandwell, а резерват RSPB — уже со стороны Бирмингема. Ближайшая железнодорожная станция к резервату — Hamstead, оттуда несколько минут пешком; сторону West Bromwich обслуживает станция Sandwell & Dudley, а из центра городка ходят частые автобусы к фермам и визит-центру. Через середину парка проходит автомагистраль, что звучит хуже, чем ощущается, когда вы уже внизу среди озёр. Вход в кантри-парк бесплатный, тропы открыты круглый год, у главных входов есть парковки. Фермы, визит-центры и укрытие у озера имеют собственные дневные часы, в основном со вторника по воскресенье и короче зимой, так что проверяйте их заранее. Закладывайте полдня, чтобы соединить озеро, лес и одну из ферм, и целый день, если хотите пройти долину из конца в конец.

Когда посетить

Весна — главная причина приехать: чибисы кувыркаются в токовом полёте над водоёмами, малые зуйки возвращаются на галечники, а вдоль воды занимают участки камышевки и овсянки. Лето даёт луговые цветы и бабочек, парусники на Swan Pool и самые оживлённые фермы с молодняком и сезонными событиями. Осень кормит рябинников и белобровиков ягодами живых изгородей, золотит Priory Woods и даёт лучшие грибы года в старом лесу. Зима наполняет открытую воду крохалями, широконосками, чирками и красноголовыми нырками, загоняет бекасов и пастушков в болотистые берега и оголяет деревья так, что очертания монастыря и террас старой усадьбы читаются легче всего.

Интересно знать

Люди пользовались этой долиной ещё с мезолита — здесь находили кремнёвые орудия, — но название идёт от источника Sand Well, упомянутого в самой учредительной грамоте монастыря. Рядом с ним стоял скит, прежде чем Gervase Pagnel из замка Dudley Castle подтвердил дар William, сына Guy de Offini, которым в конце XII века здесь возникла бенедиктинская обитель. К XIII веку монахи владели двумя мельницами; одна из них, зерновая, после роспуска монастырей стала железным горном и в начале XVII века перешла к семье Whorwood — отсюда и название Forge Mill. Cardinal Wolsey распустил обитель 4 февраля 1525 года среди малых монастырей, упразднённых на содержание его коллегии. В 1701-м землю купил Lord Dartmouth, и к 1705 году возвели усадьбу Sandwell Hall, резиденцию графов Dartmouth; позже она была приютом для душевнобольных, а затем школой для мальчиков. Просадка грунта из-за шахты Jubilee Colliery обрекла дом, и снос 1928 года открыл монастырскую кладку, встроенную в стены XVIII века. В начале 1960-х шахты закрылись, породу и насыпи переформировали в нынешние озёра, а из остального вырос кантри-парк. Forge Mill Lake завершили в 1981 году как противопаводковую защиту для River Tame, монастырь раскапывали между 1982 и 1988 годами, а оба природных резервата объявили в 1991-м.

Советы посетителю

• После дождя надевайте ботинки: это пойма River Tame, и она держит воду долго после того, как от парковки тропы кажутся сухими.
• Укрытие у озера открыто со вторника по воскресенье в середине дня, так что берите бинокль и планируйте время под него; кормушка у визит-центра интереснее всего зимой.
• Планируйте две фермы как отдельные выходы — они на противоположных концах долины, и попытка охватить обе вместе с резерватом превращает хороший день в марш-бросок.

Вопросы и ответы

Вход платный? Нет. Кантри-парк, его тропы и оба природных резервата бесплатны в любое время года; отдельные объекты вроде ферм устанавливают свою плату и часы.

Это Бирмингем или Sandwell? Преимущественно Sandwell, рядом с West Bromwich, но долина подходит вплотную к городской границе, а сам резерват RSPB лежит со стороны Бирмингема, в Hamstead — поэтому парк одинаково считают и бирмингемским зелёным пространством.

Можно ли увидеть руины монастыря? Да. Низкие раскопанные фундаменты сохранились в Priory Woods, и до них свободно дойти пешком. Памятник охраняется, поэтому на него смотрят и читают о нём, а не лазают.

Каких птиц искать? Здесь гнездятся чибисы, малые зуйки и кулики-сороки; круглый год держатся поганки, лысухи, камышницы, лебеди-шипуны и канадские гуси; терпение вознаграждают зимородок и камышевка; зимой прилетают крохали, свиязи, чирки, бекасы и пастушки.

Хорошо ли тут маленьким детям? Да: домашние животные на обеих фермах, крытый игровой сарай на непогоду, приключенческая площадка и ровные прибрежные дорожки, по которым коляска проходит весь круг озера.

Есть ли общественный транспорт? Да. Станция Hamstead ведёт прямо к резервату RSPB, а Sandwell & Dudley и автобусы из West Bromwich — к фермам и визит-центру.