Погружаясь в историю и культуру Бирмингема, невозможно обойти вниманием его водные пути. Протяженность сети «Бирмингемский Навигационный Канал» (Birmingham Canal Navigations) превышает 160 километров и состоит из 13 каналов. Пять из них протекают через сам город, выходя за его пределы и простираясь к Черной Стране и другим частям региона. Каждый канал имеет свою собственную историю развития и эксплуатации, а сеть водных магистралей является одной из самых сложных в мире с точки зрения инженерных решений. Система каналов сыграла решающую роль в индустриальном развитии Бирмингема и стала неотъемлемой частью его истории. Далее на birminghamname.
Промышленный бум Мидлендса и строительство каналов
Водные артерии напоминают о промышленной революции, когда по ним активно транспортировали уголь, железо и другие полезные ископаемые. Большинство каналов, входящих в состав сети «Бирмингемский Навигационный Канал», были построены в XVIII веке. В период расцвета их общая протяженность составляла более 270 километров. Один из первых крупных по размерам был «Канал Герцога Бриджуотера». Герцог владел шахтами в Мидлендсе и транспортировал уголь в Манчестер. Канал был введен в эксплуатацию в 1761 году. Инженерные работы возглавлял Джеймс Бриндли. Несмотря на то, что он был по специальности мельником, его имя связано с шестью грандиозными проектами водной сети Мидлендса.
Первое упоминание о навигации Бирмингемского канала относится ко второй половине XVIII века. В 1768 году газета Aris Birmingham Gazette опубликовала статью о заседании предпринимателей, которые планировали расширить водные пути города. Группа промышленников собирала средства для подачу законопроекта в Парламент относительно юридических аспектов использования водных ресурсов. В том же году был принят Закон о судоходстве на Бирмингемском канале, и начались строительные работы. Проект был успешно завершен в 1772 году. Канал протекал из окрестностей Бирмингема до пристани Ньюхолл. С течением времени его реконструировали, и маршрут изменился. В 1784 году владельцы всех водных каналов объединились в сообщество, а в 1794 году была создана компания «Бирмингемский Навигационный Канал». К тому времени уже существовали каналы: Большой Юнион, Бирмингемский, Стоурбриджский, Вустерский и Стратфордский. На протяжении своей истории разветвления водных потоков менялись для более удобной навигации. Каждое новое строение утверждали на законодательном уровне.
Расцвет и упадок водных коммерческих перевозок
В течение 170 лет система каналов отлично и беспрерывно функционировала. В 1820-х годах был проведен капитальный ремонт водной сети под руководством Томаса Телфорда. Он предложил «выровнять» водные пути. Для реализации проекта были проложены новые туннели.
Такой передовой подход обеспечил сокращение времени транспортировки до 4 дней, и предприниматели были довольны прибылью. Во времена викторианской эпохи каналы служили источником экономического процветания Бирмингема и Черной Страны. Возле шлюзов установили газовое освещение для обеспечения круглосуточной работы. У лодок не было кают, чтобы обеспечить максимальную загрузку. По воспоминаниям очевидцев, судна приплывали к Черной Стране «целыми стаями». В конце XIX века объемы грузоперевозок достигли более 8 миллионов тонн в год.
Несмотря на то, что каналы приносили прибыль, постоянная модернизация и обслуживание требовали значительных затрат. С течением времени начали развиваться железнодорожные магистрали, которые стали конкурентами для водного транспорта. В отличие от лодок, они были способны перевозить грузы на большие расстояния. Использование каналов стали сокращать. В 1980 году коммерческое движение было полностью прекращено. Через несколько десятилетий водные артерии пришли в упадок. В XXI веке, благодаря неравнодушным местным жителям, начались работы по реставрации водных артерий. Вдоль каналов насадили парковые зоны, построили современные жилые комплексы и развили инфраструктуру. Местность заполнили магазины, кафе, рестораны и развлекательные площадки. Каналы стали любимым местом для владельцев лодок, а также пеших и велосипедных прогулок.
